1981年国际硬物质科学会议认为，硬度大于1000HV的物质均可称为硬物质，这就自然包括金刚石和立方氮化硼。后来对这个定义进行了补充，认为能加工诸如硬质合金（硬度1600—1800HV)棕刚玉（～2000HV）、碳化硅（～2200HV）等这一类硬物质的材料称为超硬材料。（中国超硬材料网） 1987年乌克兰基辅召开的第11届国际高压学术会议上，乌克兰科院超硬材料研究所所长诺维可夫给超硬材料下了个定义，认为超硬材料是在大于4.0～5.0GPa压力下合成或烧结的，硬度大于2×1010N/m2的材料。加上高压制备的限制条件，使一些硬度很高的碳化物、刚玉不能混入超硬材料的行列。但不免又顾此失彼，气相沉积的金刚石薄膜具有与金刚石完全相同的结构，硬度高达10000HV，却是在低于大气压的条件下制备的。如果因此将其排斥在超硬材料家族之外，未免太不公道。关于超硬材料的确切定义可以慢慢去探讨，我们这里所指的超硬材料是金刚石，立方氮化硼及其聚结体等。
